3. La Provence aux XIXe et XXe siècles
• Une longue tradition d'opposition, puis de radicalisme
Officiellement, de 1790 (division de l'ancienne province en départements) à 1956 (création de la « région de programme » Provence-Côte d'Azur-Corse), il n'y a plus d'entité politico-administrative provençale. Mais on peut suivre presque jusqu'à la fin du xixe siècle une relative communauté de destin et de caractère des départements du Midi méditerranéen à l'est du Rhône. Celle-ci apparaît de manière très claire dans l'originalité du comportement politique des Provençaux : ardeur exemplaire dans les trois premières années de la Révolution, brusque retournement en 1793 avec la révolte fédéraliste (les Anglais à Toulon, le siège de la ville par Bonaparte), prépondérance ultra-royaliste culminant avec la Terreur blanche de 1815 (Avignon, Marseille) et le bon accueil fait à la Restauration ; puis, en quelques décennies, on assiste à un nouveau retournement : la déchristianisation progresse rapidement, le royalisme passionné fait place à l'exaltation républicaine et l'originalité régionale se manifeste désormais par l'avant-gardisme radical, puis socialiste, parfois révolutionnaire (mouvements antibonapartistes de décembre 1851, Commune de Marseille en 1871). Sous la IIIe et la IVe République, les départements ci-devant provençaux se caractérisent comme l'un des domaines de la gauche. Certains ont interprété cette constance dans l'originalité politique comme une forme inconsciente d'esprit régional. Bien indirecte et latente en tout cas, car les « rouges du Midi », électeurs de Gambetta, de Clemenceau ou de Daladier, s'affirmaient très républicains et patriotes français, même quand ils étaient parallèlement ralliés à la défense ou à la culture du folklore méridional.
Depuis les années cinquante, l'extrémisme politique de gauche paraît en recul, du moins dans les anciens bastions ruraux qui avaient spécifiquement assuré ses majorités massives de 1876, de 1936 ou de 1946.
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