3. Un espace profondément urbanisé
Depuis 1950, parallèlement à la croissance démographique, le dynamisme des villes est très soutenu. Les bourgs sont devenus des villes de services. Leur rôle local s'est accru. Ils étaient jadis uniquement des pôles de commercialisation de produits agricoles. Ils concentrent aujourd'hui, dans une des deux ou trois rues centrales, souvent « piétonnisées », des commerces plus exceptionnels, des services financiers et bancaires, des services médicaux, administratifs, sportifs et culturels. Les petites villes ont vu leur pouvoir de commandement s'accroître parallèlement à l'augmentation de population. Des équipements scolaires, sociaux, sportifs ont été construits. Des zones industrielles, de tailles diverses, ont été aménagées à leur périphérie. Les villes moyennes (plus de 20 000 habitants) ont aujourd'hui des équipements de service de haut niveau, aussi bien au plan commercial que culturel, sanitaire ou sportif. Leur aire d'influence s'est considérablement renforcée. Les grandes villes (Marseille-Aix, Nice, Toulon, Avignon) ont connu un rythme de croissance soutenu pendant la période de fort développement économique qui a suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale (accroissement naturel plus fort ; soldes migratoires élevés, liés aux créations d'emplois pour les actifs et à l'héliotropisme pour les retraités). Il semble s'être ralenti depuis 1975. La « vieille ville » (centre ancien) a connu une diminution d'habitants dont les causes sont la « décohabitation » (la famille conjugale ou monoparentale remplace la famille élargie) et la disparition de logements au profit des bureaux ; ou la destruction d'îlots insalubres. Le pouvoir de commandement des très grandes villes a considérablement augmenté. La concentration des activités du tertiaire supérieur dans les centres des villes de Nice et de Marseille, laisse entrevoir une « métropolisation » naissante, marquée par la concentration des établissements de gestion des affaires, de concepti […]
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