La région de Provence-Alpes-Côte d'Azur (P.A.C.A.) est, depuis 1983, une des vingt-six régions politiques françaises, dites de décentralisation. Elle regroupait 4,9 millions d'habitants en janvier 2009. Plus de 80 p. 100 de la population vit et travaille dans les trois départements littoraux (Bouches-du-Rhône, Var, Alpes-Maritimes). Les deux départements alpins (Alpes-de-Haute-Provence et Hautes-Alpes) n'ont que 295 000 habitants. Mais ils connaissent, depuis 1975, un regain démographique assez sensible après plus d'un siècle d'exode rural. Le Vaucluse, enfin, compte un peu plus de 11 p. 100 du total de la population de la région. Celle-ci se situe au troisième rang des régions françaises (pour la population et pour le produit intérieur brut, le quart de l'Île-de-France ; les trois quarts de Rhône-Alpes). Ses six départements sont inscrits dans le périmètre, approximatif, de l'aire d'influence (commerciale, financière, universitaire, sanitaire) de Marseille dans les années 1960-1970, époque de la création des régions de déconcentration des grandes administrations.
1. L'unité de la région
La région n'a pas d'unité physique : au nord, les haut et moyen pays correspondent à la terminaison de la montagne alpine. À l'ouest, de grandes plaines (Comtat, Crau et Camargue) caractérisent la basse vallée du Rhône. Le fleuve, longtemps frontière entre Royaume de France et Saint Empire romain germanique, est aujourd'hui un axe de circulation et de concentration urbaine. Au centre, la vallée de la Durance, large couloir qui coupe la région en deux grands domaines de collines et de montagnes, joue le rôle d'épine dorsale du territoire. Au sud, des chaînons calcaires séparent des bassins argileux. En bordure de la mer Méditerranée, les plaines littorales, fermées vers l'intérieur par des massifs montagneux, ourlent de vastes rades et baies à vocation portuaire (Fos-sur-Mer, Marseille, La Ciotat, Toulon, Saint-Tropez, Antibes, Cannes, Nice, Villefranche, Menton).
La région se divise en plusieurs sous-ensembles territoriaux c […]
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