L'ouvrage apocryphe auquel Guillaume Postel, en 1552, voulait donner le titre de Protévangile de Jacques est plutôt un Livre de Jacques, comme le dit Origène, ou, mieux, une Histoire de la nativité de Marie, ainsi que l'appellent beaucoup de manuscrits.
Son auteur se présente comme étant Jacques, le frère du Seigneur, et se dit le témoin des faits rapportés. Le texte raconte naïvement les années d'enfance de Marie, depuis son « annonciation » jusqu'à son mariage, et, ensuite, les événements de la conception, de la naissance et de l'enfance de Jésus. Ces deux récits semblent avoir eu une existence indépendante dès le iie siècle, selon une forme connue de Justin (Dialogue avec Tryphon, C, 5), de Clément d'Alexandrie (Stromates, VII, 93) et d'Origène (In Matthaeum, X, 17). Les deux éléments — Vie de Marie et Enfance de Jésus — ont été réunis l'un à l'autre, puis liés à une troisième partie (xxii-xxiv), qui raconte la mort de Zacharie, père de Jean-Baptiste. Pendant longtemps, on a pensé que cette compilation n'avait été faite qu'au ve siècle (les très nombreux manuscrits gre […]
