2. Des défis techniques majeurs
• Obtenir une combustion supersonique efficace
En dépit du temps de séjour très court – de 1 à 2 millisecondes – dans la chambre de combustion, il faut organiser un mélange intime de l'air et du combustible et obtenir leur réaction complète. Si la température locale est suffisamment élevée (supérieure à 900 0C), le temps de cette réaction chimique ne pose pas de problème dans le cas du mélange hydrogène-air, mais peut entraîner des complications dans le cas de l'utilisation d'un combustible de type hydrocarbure, en particulier si celui-ci est injecté sous forme liquide (il existe nécessairement un délai de vaporisation).
Un jet de combustible pénètre peu dans un écoulement supersonique d'air, notamment s'il est très peu dense, comme l'hydrogène. Afin d'assurer une bonne répartition de ce combustible, il faut donc recourir à des mâts d'injection qui distribuent le combustible partout dans la chambre de combustion mais qui constituent autant d'obstacles créant une traînée supplémentaire réduisant la performance globale du moteur.
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