Dans le sud-ouest de l'Amérique du Nord, les sociétés de producteurs préhistoriques, qui se manifestent à l'Archaïque supérieur, sont très différentes de celles de l'Est. Elles sont apparues, il y a environ 3 500 ans, dans le territoire correspondant aujourd'hui à l'Arizona, au Nouveau-Mexique, au sud-est de l'Utah et au sud-ouest du Colorado. Elles furent d'abord désignées sous le terme général de Basketmakers (les Vanniers), en raison des nombreuses et étonnantes vanneries conservées dans les gisements grâce à la sécheresse du climat. Les paysages de ces contrées, très variés, sont constitués de montagnes culminant à 4 000 mètres, de plateaux, de canyons, de larges vallées ou de plaines situées presque au niveau de la mer. Ces régions se caractérisent par une aridité ou une semi-aridité prononcées (les précipitations annuelles varient de 16 à 50 cm) et une absence de grand cours d'eau navigable qui contrastent avec les paysages de fleuves et de forêts de l'Est. La domestication progressive et la culture des plantes nécessitèrent donc, très tôt, d'importants travaux d'irrigation afin de tirer le meilleur parti d'une courte période de croissance. Les Pueblo modernes des […]
