C'est à leur appendice nasal, développé en trompe ou proboscis, que les Proboscidiens doivent leur nom. Cet ordre de mammifères, qui comprend de nombreux genres éteints, n'est plus représenté aujourd'hui que par les éléphants. Avec une hauteur maximale au garrot de 3,90 mètres et un poids excédant rarement 6 tonnes, ces derniers sont bien les plus gros animaux terrestres actuels. Mais l'actuelle Baleine bleue (Balaenoptera musculus) arrive à peser jusqu'à 135 tonnes et, parmi les animaux terrestres, les reptiles de l'ère secondaire, comme les Brontosaures, pouvaient atteindre six fois le poids d'un éléphant. La longévité a souvent été surestimée ; en fait, elle ne dépasse pas 65 ans. Quoique les éléphants, africains ou asiatiques, aient été domestiqués depuis l'Antiquité, ils ont bien failli disparaître de la liste des espèces actuelles, et cela en raison d'un autre attribut singulier : leurs longues défenses, dont l'ivoire excita la convoitise des chasseurs. L'ivoire, en effet, fut utilisé dès la préhistoire pour la confection de nombreux objets d'art. De nouvelles études sur la phylogénie des Mammifères ont démontré le bien-fondé de la classification de McKen […]
PROBOSCIDIENS
Autres références
« PROBOSCIDIENS » est également traité dans :
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savanes boisées d'Afrique, au sud du Sahara, et dans certaines forêts d'Asie. Classe : Mammifères ; ordre : *Proboscidiens ; famille : Éléphantidés. Effectifs : environ 500 0 00. Les éléphants sont représentés par deux espèces : l'éléphant d'Afrique (Loxodonta africana) et l'éléphant d'Asie (Elephas maximus). Leur silhouette est… Lire la suite- MAMMIFÈRES
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Dans le chapitre " Les Placentaires" : … comprend trois ordres : les Hyracoïdes (damans), les Siréniens (dugongs et lamantins) et les *Proboscidiens (éléphants). Il forme un groupe naturel dont la parenté avait déjà été reconnue par les paléontologues. Pour ces derniers, les Téthythères réunissent les Siréniens, les Proboscidiens et les Desmostyles fossiles : tous ces animaux… Lire la suite- ONGULÉS
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auxquels de nombreux faits légendaires ont été attribués, qui leur ont valu le nom de Siréniens. *Longtemps considérés comme intermédiaires entre les Phoques et les Cétacés, ils dérivent sans aucun doute d'un ancêtre qu'ils ont en commun avec les Proboscidiens : c'est avec les actuels éléphants que l'étude anatomique révèle en fait le plus d'… Lire la suite
Bibliographie
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E. Gheerbrant & P. Tassy, « L'Origine et l'évolution des éléphants », in Histoire évolutive de la vie, C R Palévol, t. 8, no 2-3, 2009
P. Jackson, Éléphants : espèces en danger, Glénat, Grenoble, 1991
P. Pfeffer, Vie et mort d'un géant. L'éléphant d'Afrique, Flammarion, Paris, 2006
J. Shoshani dir., Les Éléphants, Bordas, Paris, 1993
J. Shoshani & P. Tassy dir., The Proboscidea. Evolution and Palaeoecology of Elephants and their Relatives, Oxford University Press, Oxford-New York, 1996
P. Tassy, « La Famille des mammouths », in Pour la Science, Dossier no 43, avr.-juin 2004, pp. 6-13
P. Tassy & J. Shoshani, « The Tethytheria : elephants and their relatives », in M. J. Benton The Phylogeny and Classification of the Tetrapods, vol. II, Oxford Univ. Press. 1988.
Auteurs de l'article
- Robert MANARANCHE (docteur ès sciences, maître assistant à l'université de Paris-VII)
- Pierre-Antoine SAINT-ANDRÉ (paléontologue)
- Pascal TASSY (professeur au Muséum national d'histoire naturelle, Paris)
Sommaire
Composition de l'article
- Nombre de pages : 5 pages
- Bibliographie : 9 références
