En s'emparant définitivement du khanat mongol de Kazan, que son grand-père Ivan III n'avait que temporairement annexé en 1487, Ivan le Terrible, premier des grands-princes moscovites à s'être fait couronner tsar, affirme dès les débuts de son règne (1547-1584) la nouvelle dimension prise par son État, alors en pleine restructuration autocratique. Longtemps vassale de la Horde d'or et devant payer tribut, la principauté de Moscou a réussi, sous la protection mongole, à éliminer ses concurrentes et à unifier le territoire russe, avant de s'émanciper vers 1480. La prise des khanats de Kazan puis d'Astrakhan (1556) constitue à ce titre un renversement majeur et marque les débuts de l'impérialisme russe puisque, pour la première fois, le pouvoir moscovite, désormais centralisé, s'étend à des populations allogènes non slaves et musulmanes. Suivant cet axe, les tsars s'attachent un siècle durant à étendre leur domination sur les steppes orientales et l'ensemble sibérien, mouvement achevé par la fondation, en 1649, du port d'Okhotsk sur le Pacifique.
Vincent GOURDON
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