Première croisade de simples chevaliers, la quatrième croisade fut prêchée en 1198 par Innocent III à la suite de l'échec de la troisième (1187-1198). L'objectif était l'Égypte ayyoubide, centre du pouvoir musulman en Orient. Mais l'attaque ne pouvant se faire que par mer, les croisés firent appel à Venise qui accepta de faire passer, grâce à sa flotte 4 500 chevaliers, 9 000 écuyers et 20 000 fantassins contre 85 000 marcs d'argent. Incapables de réunir cette somme, les croisés proposent, en 1202, d'aider Venise à prendre le port dalmate de Zara, aux mains des Hongrois depuis 1186, puis de participer aux querelles politiques byzantines pour servir les intérêts vénitiens. Une première intervention à Constantinople, le 17 juillet 1203, permet aux croisés de placer Alexis IV Ange, un prétendant favorable aux Latins, sur le trône impérial. Le nouvel empereur est assassiné l'année suivante et un empereur hostile aux Occidentaux, Alexis V, le remplace. Le 12 avril 1204, Constantinople est alors conquise une seconde fois : la Grande Ville est soumise pendant trois jours à un pillage en règle. L'Empire byzantin est alors partagé entre les vainqueurs (Partitio Romaniae). Plus qu'en 1054 au moment du schisme de Michel Cérulaire, c'est en 1204 que la rupture est consommée entre orthodoxes orientaux et catholiques latins.
Photographie
La Prise de Constantinople, Tintoret Tintoret (1518-1594), La Prise de Constantinople, huile sur toile. Palais ducal de Venise, Italie.
Crédits: The Bridgeman Art Library Consulter
Pascal BURESI
Retour en haut
