3. Aperçu systématique
Parmi les Primulales, on distingue les Théophrastacées et les Myrsinacées, qui groupent des arbustes ou des arbres, et les Primulacées qui sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces, rarement des sous-arbustes.
• Théophrastacées et Myrsinacées
Il existe quelque 110 espèces de Théophrastacées, groupées en 4 genres. On les trouve aux îles Hawaii et en Amérique tropicale, depuis la Floride et les Antilles jusque dans le nord du Paraguay. Ces arbres ou arbustes ont des fleurs bisexuées ou unisexuées (diécie), cinq staminodes alternant avec leurs cinq étamines, et de grandes graines colorées du jaune à l'orangé. Jacquinia, le genre le plus important, compte 60 espèces. On cultive en serre Jacquinia aurantiaca et Theophrasta jussieui.
Les Myrsinacées diffèrent des Théophrastacées par l'existence de canaux résinifères schizogènes, par l'absence de staminodes et par leurs petites graines brunes ou noires. On en connaît un millier d'espèces, groupées en 33 genres, qui habitent les zones tropicales et subtropicales de l'Ancien et du Nouveau Monde, vers le nord jusqu'au Japon, au Mexique et en Floride, vers le sud jusqu'en Afrique du Sud et en Nouvelle-Zélande.
Le genre Ardisia, le plus important, groupe 250 espèces, dont plusieurs sont souvent cultivées en serre. On peut citer aussi les genres Rapanea (140 espèces) et Maesa (100 espèces). Les fruits de Myrsine africana sont employés comme vermifuge.
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