Au long de l'histoire de la philosophie, les preuves de l'existence de Dieu varient selon le type d'argument choisi pour les fonder. Le philosophe peut partir de l'expérience qu'il fait de la contingence du monde, et en inférer, se plaçant à différents points de vue, l'existence nécessaire d'un Dieu soutenant dans l'être et expliquant à la pensée la contingence de l'expérimenté. C'est ainsi que tout mouvement (entendons tout devenir) impliquerait, d'objet mû en moteur et de moteur en objet mû, la nécessité d'un premier moteur immobile, suprême cause. Il en va pareillement pour l'existence même de ce qui se meut, qui impliquerait l'agir absolu d'une pure existence subsistante, seule capable de faire passer tout être du simple et indigent pouvoir d'exister à l'existence de fait. Ainsi raisonne Aristote (Physique, VIII ; Métaphysique, Λ), repris, à travers Avicenne et Maimonide, par Thomas d'Aquin (ce sont les trois premières voies du Contra Gentiles et de la Somme théologique). Tel est l'esprit des preuves dites cosmologiques ou a contingentia mundi.
Le philosophe peut aussi considérer l'ordre du monde, la finalité qu'il y discerne, la beauté qu'il y contemple, etc., et, se refusant à y voir l'effet du hasard, affirmer l'action suprêmement intelligente d'un Dieu organisateur ultime du cosmos. Cet argument, dit téléologique ou physico-théologique, s'enracine chez Platon et Aristote. Thomas d'Aquin l'utilise (cinquième voie de la Somme théologique) ; Leibniz ne le néglige point (Nouveaux Essais) ; Voltaire y acquiesce. Le philosophe peut encore être sensible au fait que les perfections qu'il constate dans le monde s'y manifestent selon des degrés et, de là, inférer la nécessaire existence d'un absolu divin de perfection. On trouverait des amorces de cet argument chez Platon et Aristote, chez les néo-platoniciens et ceux qui, comme Augustin (De libero arbitrio), ont subi leur influence. Anselme de Cantorbéry (Monologion), Thomas d'Aquin (quatrième voie de la Somme théologique), De […]
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