La première bataille de la Somme se solda par une offensive coûteuse et sans grand succès sur le front ouest, pendant la Première Guerre mondiale.
Photographie
Bataille de la Somme Les pièces d'artillerie de la 39e batterie de campagne en action, pendant la bataille de la Somme, en 1916.
Crédits: Hulton Getty Consulter
Les Allemands occupaient des zones de tranchées abritées, situées à des points stratégiques, lorsque les Français et les Britanniques lancèrent leur attaque sur un front de 34 kilomètres au nord de la Somme. Des bombardements d'artillerie d'une semaine avaient précédé la charge de l'infanterie britannique, mais cette dernière fut néanmoins décimée en attaquant des positions allemandes pratiquement imprenables. Les combats firent 20 000 morts et 40 000 blessés chez les Britanniques au premier jour de l'attaque. En septembre, les Britanniques se servirent pour la première fois de leur nouvelle arme, le tank, mais ce dernier n'eut que peu d'effet sur la bataille. L'offensive de la Somme se transforma progressivement en une guerre d'usure. En octobre, des pluies torrentielles transformèrent le champ de bataille en une mer de boue infranchissable et, à la mi-novembre, les Alliés n'avaient avancé que de 8 kilomètres.
Bien que les chiffres aient été très discutés, les victimes de la première bataille de la Somme se sont élevées à 650 000 Allemands, 195 000 Français et 420 000 Britanniques. La bataille de la Somme est devenue synonyme de carnage aveugle et inutile. L'offensive permit néanmoins aux Alliés de desserrer l'étau allemand autour de Verdun.
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