Savoir si les populations paléolithiques et principalement les Néandertaliens pratiquaient ou non le cannibalisme est une question débattue en Europe depuis plus de cent ans. Les fouilles réalisées dans la Baume Moula-Guercy en Ardèche depuis 1991 ont apporté en 1999 des éléments nouveaux montrant que les Néandertaliens ont occasionnellement consommé leurs semblables. Cependant, les motivations qui sous-tendent ce comportement restent encore des hypothèses.
La découverte dans les niveaux d'habitat préhistorique de restes osseux humains fragmentés portant des traces de découpes ou des plages de calcination suscita, dès 1871, sous la plume d'Édouard Piette, des polémiques concernant l'existence du cannibalisme chez les populations paléolithiques. La plus célèbre de ces controverses est relative au site néandertalien de Krapina en Croatie. Pour les uns (notamment le principal fouilleur de la grotte, K. Gorjanovic-Kromberger, en 1906), la fragmentation et les stries observées sur quelques-uns des plus de 600 ossements exhumés (crânes fragmentaires, fragments de mandibule et d'os longs) traduiraient à l'évidence la désart […]
