On désigne sous le nom de port l'aspect général d'une plante. La diversité du monde végétal se manifeste notamment par la diversité du port des différentes espèces contribuant, en participant à des formations végétales différentes, à caractériser les paysages naturels et ceux qu'a créés l'homme. Vis-à-vis du fonctionnement de la biosphère, le port des végétaux intervient dans l'efficacité de captation de la lumière, car il conditionne la disposition des lames foliaires dans l'espace. Il intervient aussi dans la structuration de l'espace, créant des biotopes variés pour les animaux, et il contribue à la stratification de la végétation et à la création de microclimats.
Parmi les plantes ligneuses, on distingue deux ports principaux : arborescent et buissonnant. L'arbre possède un axe dressé, le tronc, dont la partie inférieure est généralement dépourvue de ramifications latérales. L'ensemble des branches forme le houppier. Cette définition correspond à l'archétype de l'arbre, mais on peut reconnaître les diverses espèces à leur port particulier, en l'absence des feuilles. Le buisson est dépourvu de tronc, et sa ramification débute dès la base.
Entre ces deux types existent de nombreux intermédiaires : les arbustes sont de petits arbres, les arbrisseaux sont de petits buissons. Les arbustes en espalier sont appliqués sur le substrat, les plantes en coussinet sont des arbrisseaux réduits et très ramifiés, en boule et sans tronc avec une réitération herbacée importante.
Les plantes herbacées offrent des ports très variés selon l'architecture de la plante, sa ramification plus ou moins dense. Certaines espèces ont une tige nue à la base et ramifiée au sommet (Euphorbia helioscopia), d'autres sont ramifiées dès la base, d'autres enfin sont dépourvues de toute ramification (E. lathyris). Parfois épaissie, crassulente, la tige prend un aspect columnaire.
Le port en touffes ou cespiteux est caractéristique de certaines espèces de Graminées et de Cypéracées. Les Bryophytes ont aussi des ports typiques : dressé […]
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