Terme désignant un gros rongeur caractérisé par de longs piquants. On distingue deux types de porcs-épics, très différents, n'appartenant pas à la même famille et vivant dans des régions très distinctes : le porc-épic de l'Ancien Monde et le porc-épic du Nouveau Monde.
– Porc-épic de l'Ancien Monde
Essentiellement terrestres, les porcs-épics de l'Ancien Monde peuplent les forêts, les steppes et les déserts d'Afrique ou d'Asie ainsi que le sud de l'Italie où ils ont été introduits au Moyen Âge. Classe : Mammifères ; ordre : Rongeurs ; famille : Hystricidés.
On distingue deux formes : les Hystricinés et les Athérures. Les Hystricinés possèdent un corps très massif, rond et une tête très large. Leur courte queue est entourée d'épines qui sont armées à leur extrémité de capsules creuses (appelées sonnettes) grâce auxquelles les porcs-épics peuvent produire une sorte de tintement en cas d'alerte. Ils portent une crinière sur le cou et le dessus du dos ; leurs flancs sont couverts de piquants (poils modifiés) noirs et blancs, pouvant atteindre 50 centimètres de longueur. Les Athérures, moins connus, ont quant à eux un corps allongé, de courtes pattes, une lo […]
