8. Un discours mythique
Le populisme se présente comme une « démarche mythique » en ceci qu'il vise à réaliser aussi bien la purification d'une identité collective que l'abolition de la distance qui sépare le peuple des élites : retour aux racines ou désir de fusion, de transparence ; rêve d'immédiateté, et d'immédiation, en tout cas. Le discours populiste relève du mythe notamment en ce qu'il propose de réconcilier par un appel au peuple ce qui, dans la réalité sociale, résiste absolument à la réconciliation. Les travaux désormais classiques sur le populisme en Amérique latine ont montré la centralité du thème de l'unification du corps social, enveloppant la référence à une image unifiée du peuple (Ernesto Laclau). Quant à la continuité, voire à l'unité entre le passé et l'avenir, elle est rêvée comme un effet de la fidélité aux « vraies valeurs » propres. Ce moralisme se rencontre notamment dans les populismes communautaires africains contemporains. La promesse populiste d'une réconciliation entre la modernisation économique, l'identité culturelle (nationale ou régionale) et le pouvoir politique ne peut se réaliser que dans l'imaginaire ; elle est donc de facture mythique.
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