POPULISME, États-Unis

Le populisme, qui marque profondément la conscience et la politique américaines, naît à la fin du xix^e siècle. Alors que la société américaine est en plein développement économique, et que certains accumulent des fortunes en quelques années, des millions d'Américains vivent dans la pauvreté. Dans les villes en pleine croissance, les ouvriers (dont des centaines de milliers d'enfants) habitent des taudis, travaillent dans des conditions insalubres et touchent des salaires misérables pour des semaines de travail qui atteignent couramment soixante heures. Dans les campagnes, les fermiers voient leur niveau de vie s'effondrer : alors que les prix agricoles ne cessent de baisser, les produits manufacturés augmentent constamment, au moment même où l'agriculture se mécanise. Spéculation foncière et tarifs des chemins de fer contribuent à aggraver le sort des ruraux qui ne trouvent d'issue que dans l'emprunt, lequel les met en situation de dépendance à l'égard des banques. Ouvriers et paysans s'organisent, sans que jamais, ou rarement, leurs luttes se rejoignent pour obtenir la satisfaction de leurs revendications réciproques. Le populisme reste donc, en cette fin de xix^e siècle, un phénomène essentiellement rural. Il touche surtout les régions de l'Ouest et du Sud. Il est l'apogée d'un mouvement d'organisation essentiellement dirigé contre les banques et les compagnies de chemins de fer. Le populisme est précédé par la création en 1867 de groupements professionnels, qui abordent rapidement le domaine politique : les Granges. Ces sortes de guildes paysannes, qui regroupent près de 800 000 adhérents dès 1875, revêtent une forme coopérative : création de banques, d'assurances, de fabriques de matériel agricole, voire d'organismes de commercialisation de la production. Politiquement, les Granges obtiennent l'élection de majorités qui leur sont favorables dans les assemblées locales de l'Iowa, de l'Illinois, du Minnesota et du Wisconsin. C'est à partir de cette base politique q […]