1779 Iron Bridge (Angleterre), premier pont métallique (fonte), réalisé par Abraham Darby III sur la Severn, à Coalbrookdale.
1803 Le pont des Arts (France), premier ouvrage métallique important en France, construit à Paris par L. de Cessart et J. Dillon.
1834 Le pont du Carrousel (France), construit à Paris par A. R. Polonceau, marque l’apogée des ponts de fonte, un matériau qui sera médiocrement adapté aux chemins de fer et aux grandes portées.
1850 Britannia Bridge (Grande-Bretagne), grand pont métallique, destiné aux chemins de fer, réalisé par Robert Stephenson. Début du monumentalisme dans l’architecture du métal.
1859 Le pont de Saltash ou Royal Albert Railway Bridge (Grande-Bretagne), conçu par l’ingénieur I. K. Brunel, comporte deux grandes travées centrales en poutre ; sa rigidité est assurée par une superstructure sophistiquée de forme lenticulaire.
1874 Le pont de Saint Louis dans le Missouri (États-Unis), édifié par James Eads, franchit le Mississippi par trois arches métalliques fortement surbaissées. C’est le premier pont à utiliser de grandes pièces en acier.
1877 Le viaduc du Douro (Porto, Portugal), conçu par Gustave Eiffel, comporte une grande arche métallique en treillis de poutrelles en fer laminé, de 160 mètres de portée. Cet ingénieur reprendra ensuite cette technique pour le viaduc de Garabit (1884, France) et la tour Eiffel (1889).
1890 Le viaduc du Firth of Forth (Écosse), conçu par John Fowler et Benjamin Baker, franchit un bras de mer par une architecture particulièrement monumentale et audacieuse, et établit le record de portée à 518 mètres. Sa structure, dite « cantilever », est faite de tubes et de treillis métalliques.
1900 Le pont Alexandre-III (France), enjambant la Seine à Paris, est inauguré pour l’Exposition universelle. Son arche d’acier très surbaissée et son ornementation en font un ouvrage remarquable.
1907 Le premier pont de Québec (Canada), sur le Saint-Laurent, conçu par Theodore Cooper, s’effondre pendant sa construction. Il est repris et achevé en 1917. De type cantilever à treillis, il établit le record de portée à 548 mètres.
1932 Le pont de Sydney (Australie), conçu par John Bradfield, est formé d’une seule très grande arche métallique de 503 mètres de portée, placée pour l’essentiel en surélévation de la voie de passage.
1943 Le pont Howrah, à Calcutta (Inde), de type cantilever à treillis, est depuis son ouverture le pont au trafic quotidien le plus intense au monde.
1978 Le pont New River Gorge, en Virginie-Occidentale (États-Unis), est un viaduc autoroutier formé d’une grande arche unique en acier de 518 mètres.
Michel COTTE
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