3. Décoration et objets d'art
• Peinture
Pompéi offre la documentation la plus vaste et la plus variée qui existe sur la peinture de l'Antiquité. Pour interpréter d'une façon exacte cette documentation, selon sa valeur historique et artistique, des distinctions et des classifications doivent être établies. Il faut se rappeler qu'il s'agit d'œuvres de peintres artisans, décorateurs de murs, et non de grandes personnalités artistiques, même si cet artisanat fait preuve, dans son ensemble, d'une très haute qualité. Si l'on ne fait pas cette remarque préalable, on peut commettre des erreurs fondamentales d'estimation historique. Il faut, en outre, faire une distinction entre les systèmes de décoration pariétale, qui forment une unité ornementale pièce par pièce et mur par mur, et chacune des compositions insérées dans cette décoration. Les systèmes de décoration présentent un développement qui leur est propre. Certains spécialistes considèrent ce développement comme tout à fait original et autonome. D'autres estiment au contraire qu'il a été en grande partie déterminé par les productions de la capitale. Dans Rome, hélas, la documentation picturale de cette époque est presque complètement perdue ; mais le peu qu'on en conserve est de qualité nettement supérieure. À Pompéi, les éléments ornementaux de la décoration pariétale ont toujours été exécutés avec une grande fraîcheur. Les peintres pompéiens donnent le meilleur d'eux-mêmes dans la peinture ornementale, où ils font preuve d'une extraordinaire légèreté de touche et d'une grâce d'invention telles qu'on ne les retrouvera, en Europe, qu'au xviiie siècle. À l'intérieur des systèmes de décoration, les compositions insérées s'inspirent le plus souvent de la grande peinture grecque. Ces copies ou variantes de tableaux ou de fresques des ive, iiie et iie siècles avant J.-C. sont de qualité très inégale. Il y en a d'excellentes (pour la plupart détachées des murs et conservées au musée national de Naples), et beaucoup de médiocres. […]
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