D'après Tite-Live (I, 44), le mot pomerium désignait une bande de terrain, immédiatement contiguë à l'enceinte fortifiée de Rome, sur laquelle « il n'était mystiquement fondé ni d'habiter ni de labourer ». Cette définition fait clairement apparaître le pomerium comme une ligne de démarcation entre deux espaces dont la distinction est bien attestée dans la mentalité romaine : l'espace intérieur à la ville de Rome ou urbain, l'espace extérieur ou rustique. On sait que les circonscriptions territoriales, les tribus, entre lesquelles étaient répartis les citoyens, se divisaient en deux groupes : les quatre tribus urbaines qui occupaient le sol de Rome et les trente et une tribus rustiques qui occupaient le reste, y compris les agglomérations urbaines. La double interdiction d'habiter et de labourer qui définit le pomerium l'excepte de l'un et l'autre de ces espaces.
Il est notable que cette double interdiction soit prononcée au nom du fondement mystique de toutes choses (fas). Aussi bien l'espace urbain, rigoureusement clos, était-il par excellence le siège des fondements religieux de la cité : c'est dans cet espace qu'opéraient les augures, […]
