4. Ancienneté et affinités
La famille est, semble-t-il, relativement récente. Des restes fossiles sont connus dans tout l'Éocène (ambres de la Baltique). Les éléments les plus archaïques seraient arbustifs à fleurs cycliques et trimères. À partir de ce type, par un jeu complexe de dédoublements, de fusions, d'avortements sont nés d'autres types floraux. L'appréciation des affinités diverge suivant les auteurs. Pour L. Emberger, des liens étroits unissent Polygonales et Urticales ; il les classe dans le même phylum. Toutefois, il ne leur dénie pas des affinités avec les Centrospermales (Caryophyllales), avec qui elles ont des caractères communs tels que la persistance du périgone, la similitude du plan floral, les anomalies vasculaires. Pour J. Hutchinson, Polygonales et Urticales ne paraissent voisines que par convergence. Cet auteur pense, comme A. Gundersen et A. Takhtajan, que Polygonales et Caryophyllales dérivent d'un ancêtre commun. M. C. Leredde admet cette hypothèse ainsi que G. Roberty et S. Vautier.
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