Dans la grande famille des jeux de cartes, le poker apparaît comme un jeu simple et raffiné, exploitant au mieux la combinatoire des couleurs et des valeurs et y ajoutant un élément d'incertitude supplémentaire, le bluff (littéralement l'acte de se vanter). Le pari est le principal moteur du poker : on le décrira donc comme un jeu de pari sur la force d'une combinaison. C'est en jouant au poker que John von Neumann et Oscar Morgenstern eurent l'idée de la théorie des jeux.
Le principe du poker est bien plus ancien que le jeu lui-même : parmi les premiers jeux de cartes, le flux, qui repose sur trois cartes, et surtout la prime, qui, avec ses quatre cartes par main, permet la relance et même une esquisse de bluff, constituent d'intéressants précurseurs à la Renaissance. Le brelan aux xviie et xviiie siècles, puis la bouillotte sous la Restauration font aussi partie de la famille. Pour autant, le poker n'en est pas issu. Le jeu est né aux États-Unis, au début du xixe siècle, sûrement avant 1830, héritier du brag anglais et de dérivés du Poch allemand. C'est alors un jeu avec 20 cartes (as, roi, dam […]
