2. Paramètres orbitaux
Pluton gravite autour du Soleil en 248,020 8 années sur l'orbite la plus inclinée du système solaire (17,10 par rapport au plan de l'écliptique). Outre son inclinaison, cette orbite est caractérisée par une forte excentricité (0,251), qui entraîne d'importantes variations de distance entre le Soleil et la planète au cours de sa révolution. Pluton s'éloigne ainsi à plus de 7,4 milliards de kilomètres du Soleil lorsqu'il atteint l'aphélie et s'en approche à environ 4,5 milliards au périhélie. En ce point, Pluton est aussi proche du Soleil que Neptune. En effet, cette dernière planète gravite sur une orbite quasi circulaire de 4,5 milliards de kilomètres de rayon contenue dans le plan de l'écliptique. Projetée sur ce plan, leurs orbites se recoupent. Toutefois, les risques de collision entre les deux objets sont écartés puisque la position de Pluton sur son orbite inclinée est suffisamment éloignée de celle de Neptune au point d'intersection des deux orbites. En effet, Pluton et Neptune ne s'approchent jamais à plus de 2,5 milliards de kilomètres l'un de l'autre. Cette configuration est entretenue par un processus dynamique, appelé résonance stable, contrôlant le synchronisme des mouvements des deux corps. Par ce mécanisme, Neptune réalise trois révolutions autour du Soleil pendant que Pluton n'en effectue que deux, ce qui a pour conséquence que les deux objets se retrouvent dans la même position relative tous les 495 ans.
Notons que Pluton, qui avait atteint son périhélie le 5 septembre 1989, date à laquelle il était à 29,66 unités astronomiques (4,4 milliards de kilomètres) du Soleil, était en toute rigueur la « huitième planète » du système solaire depuis le 7 février 1979, Neptune étant alors plus éloigné du Soleil que lui. Il était redevenu la « neuvième planète » le 11 février 1999, mais son statut de planète lui a été ôté en 2006.
Entre 1953 et 1976, les avancées techniques ont permis de déterminer deux paramètres importants propres à Pluton : sa période de rotation sidérale et l'inclinaison de son axe de rotation par rapport au plan de l'écliptique. À l'instar d'Uranus, Pluton réalise sa rotation presque sur son flanc (l'obliquité de son axe de rotation est égale à 1220) en 6,386 7 jours terrestres.
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