2. Les conséquences phénotypiques des changements de ploïdie
Une modification du degré de ploïdie n'introduit pas de différence fondamentale dans le matériel génétique des cellules : les mêmes gènes sont présents avec les mêmes doses relatives.
Corrélativement, on peut observer que les polyploïdes sont généralement viables et diffèrent peu des diploïdes correspondants. Les différences éventuelles dépendent de la taille des cellules, qui croît avec le degré de ploïdie. Ce gigantisme cellulaire entraîne souvent un gigantisme comparable pour certains organes qui restent construits avec le même nombre de cellules. Tel est le cas pour les pièces florales des végétaux. Cette propriété trouve son utilisation en horticulture ; un grand nombre de plantes ornementales introduites dans nos jardins modernes sont des polyploïdes obtenus artificiellement, grâce notamment à la colchicine.
La relative indifférence des caractères de l'individu vis-à-vis du degré de ploïdie contraste vivement avec la situation observée dans les cas d'aneuploïdie. Les zygotes à garniture chromosomique aneuploïde ne sont généralement pas viables et, lorsqu'ils le sont, ils donnent naissance à des individus anormaux (cf. malformations congénitales ).
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