2. Structure de la comédie
Le mot « farce » n'a rien de péjoratif, car le genre qu'il désigne, loin d'être une simple « exploitation complaisante du burlesque », consiste bien plutôt dans cette « dénonciation fulgurante » des vices et des ridicules dont parle Jules Romains, riche en décharge comique et requérant par excellence une vertu de mouvement sans laquelle il n'est pas de vraie poésie dramatique. Si l'on s'avise de le comparer à Aristophane, on constate que Plaute demeure un écrivain de second ordre, car il est loin de posséder l'étonnant et multiple génie du comique grec. Il ne brille ni par la profondeur de la pensée, ni par l'originalité de l'observation psychologique, ni par la hardiesse de la polémique sociale. Et c'est tant mieux peut-être, car, lorsqu'il s'agit d'étudier la pure technique d'un genre, il n'est rien de tel que le génie d'un artiste pour offusquer le jugement du critique, fausser les proportions et défier l'analyse. Or, Plaute est, avant tout, le créateur d'une forme de théâtre où tout est subordonné au rire – caractère, action, style –, et où ce rire est obtenu par des moyens rigoureusement déterminés, dans le cadre d'une pièce bien faite, celle d'un maître ouvrier.
Comment se présente-t-il à nous, directement, avec son talent de franc amuseur, sa maîtrise verbale et sa virtuosité dans les jeux d'une entraînante rythmique ? Ici encore les discussions abondent, qui ne sont, pour la plupart, que « disputes à l'allemande ». On sait que Térence a imité assez fidèlement les auteurs grecs de la nouvelle comédie, car le poète prend soin de nous renseigner lui-même sur son système dramatique, sinon sur ses procédés d'adaptation. Avec Plaute, on aborde un domaine infiniment plus complexe : la variété probable des divers modèles hélléniques qu'il est malaisé d'apprécier, les différences de structure que présentent ses comédies, la forme déconcertante de certaines d'entre elles, l'introduction de l'élément lyrique dans le développement de l'action, tout […]
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