1. Minéralogie et propriétés
Le platine est considéré comme un élément natif quoiqu'il ne soit jamais pur à 100 p. 100. Sa forme brute contient normalement des quantités d'autres éléments. Les cristaux de platine pur sont très rares, et en général, le platine se trouve sous forme de pépites. La source la plus répandue de platine provient de dépôts « placers » (zones d’alluvions). La variété habituelle de platine natif est le polyxène. Il se compose de 80 à 90 p. 100 de platine, de 3 à 11 p. 100 de fer, ainsi que d'autres métaux tels que l'or, le cuivre et le nickel. Le platine natif est le principal minerai de platine. Cependant, il peut être trouvé combiné avec de l'arsenic comme le minerai de sperrylite et avec du soufre tel que dans le minerai de cooperite, étant également associé aux minerais de chromite et à l'olivine.
Les platinoïdes ont des propriétés chimiques très voisines, ce qui rend leur séparation difficile. Leur caractère le plus apparent est leur inaltérabilité. Le platine (caractéristiques au tableau 1) peut être chauffé au-delà de son point de fusion sans que sa surface se ternisse. La mise en solution de ces métaux est donc très laborieuse et exige l'utilisation de réactifs spéciaux, particulièrement agressifs.
Une fois en solution, les platinoïdes peuvent former d'innombrables sels « complexes ». Ces métaux facilitent ou orientent de très nombreuses réactions chimiques par leur simple présence (pouvoir catalytique).
Les platinoïdes sont des métaux réfractaires. Leurs points de fusion vont de 1 554 0C pour le palladium à 3 056 0C pour l'osmium. Le platine fond à 1 769 0C. Par leurs densités, les platinoïdes se divisent en deux sous-groupes : des densités comprises entre 12 et 12,45 pour le ruthénium, le rhodium et le palladium, d'une part, et des densités respectives de 21,45, 22,61 et 22,64 pour le platine, l'osmium et l'iridium, d'autre part.
D'autres propriétés permettent de rapprocher deux à deux les platinoïdes. Le ruthénium et l'osmium sont des corps très durs, cassants, qui possèdent chacun un oxyde, étrange par sa […]
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