Les cordillères de l'Ouest, vastes unités morphologiques qui courent du Mexique à l'Alaska, héritières des plissements de l'ère secondaire, juxtaposent des formes altières de bourrelets montagneux à de belles surfaces sommitales monotones de plateaux. Les plus septentrionaux, les plateaux de la Columbia, culminant autour de 2 500 mètres d'altitude, sont richement dotés en formations volcaniques (épanchements de laves, laccolites...), séries très épaisses (jusqu'à 1 200 mètres) de l'Oligocène et du Pliocène. Ces tables basaltiques (mesas de l'Idaho) sont profondément incisées par le réseau hydrographique : Snake River
, Madison, Columbia, qui, outre leur rôle « naturel » de voie de passage, contribuent au potentiel touristique de la région, à l'image du canyon de Hells, dans la vallée supérieure de la Columbia, creusé à plus de 1 700 mètres de profondeur sur plus de 60 kilomètres.
Photographie
Grand Teton National Park Snake River, dans le Grand Teton National Park, Wyoming, États-Unis.
Crédits: Steve Bly, Tony Stone Images Consulter
Jacques SOPPELSA
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