3. Structures et formes accessoires des plages
• Structures internes
La masse entière d'une plage est faite d'éléments qui ont été mis en place en surface à un moment quelconque, puis inhumés sous d'autres éléments. Autrement dit, toute l'épaisseur de la plage est ainsi formée de lits sédimentaires superposés, dont la pente, la texture et la structure varient plus ou moins vite selon le degré de stabilité de l'état de la mer. De même qu'il peut exister en surface des contre-pentes au revers des barres d'estran, de même il en existe dans les laminations enfouies, et l'ensemble, vu en coupe, présente donc souvent ce qu'il est convenu d'appeler une stratification entrecroisée, qu'une étude attentive permet d'ailleurs de distinguer de celles qui existent dans les dunes ou dans les alluvions fluviales. Chaque lit individuel est composé de particules ayant le même « rayon équivalent hydraulique », c'est-à-dire auxquelles leur taille et leur forme donnent les mêmes réactions qu'une particule sphérique de ce rayon : coexistent ainsi des grains de quartz de faible diamètre et des coquilles brisées de bien plus grande largeur, mais de forme aplatie, des grains de densité usuelle et des minéraux lourds de plus petite taille. À cette règle générale du mélange des éléments de même rayon équivalent hydraulique, il existe des exceptions : d'une part, les couches qui étaient en surface lors d'un changement d'état de la mer comportent souvent un mélange d'éléments de diverses tailles, dont les uns étaient en équilibre avec l'état antérieur, les autres avec le nouvel état ; d'autre part, la réaction de particules de même rayon équivalent hydraulique à l'écoulement turbulent du jet de rive et à l'écoulement laminaire de la nappe de retrait n'est pas toujours identique ; elle varie avec leur forme et leur densité ; en particulier, le moindre frottement subi par les minéraux lourds fait que le jet de rive tend à les projeter un peu plus loin (un peu à la façon dont il projette les galets, dont […]
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