Le long de la vallée moyenne de l'Ohio et de ses affluents se sont épanouis au cours du xixe siècle de puissants complexes industriels caractéristiques de la région économique du Centre-Est appalachien, dominée dans la hiérarchie urbaine par l'agglomération de Pittsburgh, en Pennsylvanie. Cette région très fortement humanisée, avec sa topographie tourmentée où s'étirent de véritables rues d'usines, a été dominée par la sidérurgie pendant plus de deux siècles. Dès 1701, en fait, était implanté à Pittsburgh le premier haut fourneau américain, fonctionnant à partir des ressources forestières des Appalaches voisines et des gisements ferrifères locaux. C'est à partir de 1856 (avec l'aménagement du Soo Canal, permettant un accès plus facile du minerai de fer du lac Supérieur, découvert en 1855, et la mise en valeur de l'énorme gisement de houille à coke de la zone de Connesville, au sud-est de Pittsburgh) que la ville va mériter véritablement son surnom de capitale de l'acier. Le contexte politique et économique des États-Unis, entre 1850 et 1875, favorisera aussi largement son expansion, lui conférant un rôle primordial dans la fabrication d'armes et de munitions […]
