Le père de Piotr Alexandrovitch Roumiantsev commença sa carrière militaire comme simple soldat ; remarqué par Pierre le Grand, il devint maréchal et collaborateur du tsar. Officier de talent et tacticien de premier ordre, Piotr Roumiantsev fait preuve de ses capacités de chef pendant la guerre de Sept Ans (1756-1763), et devient ensuite gouverneur de l'Ukraine. Dans la guerre de 1769 contre l'Empire ottoman, il peut enfin donner libre cours à son génie militaire. Les Tatars de Crimée, qui dépendent de la Turquie, envahissent les provinces du Sud. Roumiantsev arrête leur progression et s'empare de la forteresse de Khotine. En 1760, il remporte d'éclatantes victoires sur l'armée turque à Larga et Kagoul et occupe Braïlov et Bucarest. En 1772, par une avance au-delà du Danube, il oblige les Turcs à céder et à demander la paix. Il est secondé dans cette phase de la guerre par son plus brillant élève, A. Souvorov. La paix est signée à Koutchouk-Kaïnardji. La Russie reçoit les bords de la mer d'Azov et les embouchures du Dniepr et du Boug. Après la mort de Potemkine en 1791, il est nommé gouverneur général de la Nouvelle-Russie. En 1794, il participe encore avec Souvorov à la campagne contre les Polonais insurgés. Véritable créateur de l'art militaire russe, Roumiantsev et son école marquèrent profondément de leur empreinte la conduite des guerres menées par l'armée russe à la fin du xviiie et surtout au début du xixe siècle : les deux grands chefs militaires qui combattirent Napoléon, le maréchal Michel Koutouzov et le général prince Bagration, furent ses élèves.
Pierre KOVALEWSKY
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