Un opéra en un acte, Cavalleria rusticana, représenté à Rome en 1890, inaugure l'ère du vérisme — deux ans avant Paillasse de Leoncavallo et trois avant Manon Lescaut de Puccini : qui aurait prédit le succès à cet obscur petit professeur de province ? Dès lors, l'œuvre de Mascagni, avec celle des deux autres compositeurs cités, poursuivra une carrière éclatante, en dépit de l'évolution du goût et de celle de la technique musicale. La musique de Cavalleria rusticana, pleine d'émotion et évocatrice, exerce un attrait considérable sur les amateurs d'opéra. Pourtant, la veine créatrice de Mascagni semble épuisée après cette œuvre. Il n'en écrira pas moins quinze autres opéras (dont seul L'Amico Fritz, 1891, obtiendra un succès relatif). Mascagni a également composé deux symphonies, de la musique de chambre, un requiem, entre autres œuvres.
Philippe BEAUSSANT
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