CHIARI PIETRO (1711-1785)

Jésuite, professeur d'éloquence à Modène en 1736-1737, Pietro Chiari quitta l'enseignement pour vivre de sa plume. De la part d'un homme de très modeste origine, c'était manifester de l'esprit d'aventure. Il commença par exploiter la veine de la vulgarisation scientifique et philosophique inaugurée en France par Fontenelle et publia des Lettres choisies sur divers sujets agréables de critique et d'érudition adressées à une dame de qualité (Lettere scelte di varie materie piacevoli critiche ed erudite scritte ad una dama di qualità, 1749-1752). C'est toutefois sa double carrière d'auteur dramatique et de romancier qui lui valut la popularité, compensation attendue aux concessions de principe qu'il avait dû consentir. Il eût voulu en effet promouvoir au théâtre une « réforme » plus radicale que celle de Goldoni, qu'il accusait de complaisance envers les comédiens ignorants. Mais il s'avoua « condamné à écrire pour remplir le théâtre de spectateurs » et à sacrifier au goût des intrigues ou des passions extravagantes et des mises en scène à grand décor ; de même pour le roman dont il affectait de mépriser le genre tout en avouant cyniquement : « Les libraires ne vendent que des romans, et je ne dois donc écrire que des romans, si je veux écrire des livres qui se vendent et convertissent l'encre en pièces d'or. »

Son nom est associé aux controverses théâtrales et aux rivalités qui défrayèrent la chronique vénitienne entre 1750 et 1760. D'abord adversaire et rival de Goldoni, il eut à subir avec lui, à partir de 1757, les foudres satiriques de Carlo Gozzi. C'est sans injustice, assurément, que la mémoire culturelle a oublié l'œuvre de Chiari, et jusqu'à son nom. Aux yeux des contemporains toutefois, la comparaison entre Chiari et Goldoni allait de soi, et elle devient de ce fait instructive pour qui s'intéresse à l'histoire des mentalités. Alternativement fournisseurs des mêmes troupes et des mêmes théâtres (Goldoni eut des pièces jouées entre 1738 et 1745 au théâtre San Samue […]