2. Défense et illustration de la langue italienne
De 1506 à 1511, Bembo demeura tantôt à Rome tantôt à Urbin, où brillait une cour raffinée autour du duc Guidobaldo et de son épouse Élisabeth de Gonzague. Il y fut l'ami de Baldassarre Castiglione et de Jean de Médicis, alors exilé de Florence. En 1512, il apporte, par une épître latine (De imitatione), une notable contribution au débat, ouvert une trentaine d'années plus tôt, sur les règles qui devaient présider à l'imitation des grands auteurs : celle-ci devait-elle procéder, comme l'entendaient Politien et Pic de La Mirandole, d'un choix éclectique fait entre les meilleurs exemples – pris au besoin fragmentairement – que tous ces auteurs offraient, ou de l'élection d'un seul auteur jugé supérieur à tous autres et imité de façon homogène ? Par quelle voie serait le mieux garantie l'originalité de pensée de l'imitateur du style ? Laquelle pouvait faire espérer que les nouveaux écrivains en viendraient même à surpasser leurs modèles en s'y conformant ? Bembo prône le modèle unique : c'est la thèse qui l'emportera, du moins en Italie, jouant en latin au bénéfice de Cicéron, de Virgile, ou de Tacite et, dans la littérature en langue vulgaire, à l'avantage presque exclusif de Pétrarque pour la poésie et de Boccace pour la prose.
Quand Jean de Médicis fut élevé, en 1513, au pontificat sous le nom de Léon X, il appela aussitôt à Rome, dans le corps de ses secrétaires, le brillant causeur qu'il avait connu à Urbin. Malgré l'attrait d'un séjour qui lui procurait la fréquentation journalière de plusieurs des meilleurs humanistes de ce temps, Bembo s'éloigna de la ville pontificale en 1519, avant la fin du règne de Léon X. Il y fut poussé à la fois par des inquiétudes de santé, des difficultés matérielles consécutives à la mort de son père, des raisons d'ordre sentimental (d'une liaison romaine, il avait trois enfants dont il ne cessa de s'occuper, mais qu'il ne put légitimer de crainte de perdre des bénéfices ecclésiastiques préc […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 3 pages…
