Prince de la famille de Bragance, le futur Pierre II a régné sur le Brésil si longtemps (1840-1889) qu'il est identifié à un demi-siècle d'histoire nationale. L'Empire brésilien est né, sans heurt, à la différence des autres États américains. Le pouvoir cependant y est mal enraciné et n'a d'autre appui que l'armée. Il est sous la menace constante d'un coup d'État militaire ou d'une sécession des provinces périphériques.
Pierre Ier était parti en 1831 pour le Portugal, abandonnant l'Empire à un conseil de régence. En 1840, Pierre II a quinze ans ; il essaie alors de reprendre le rôle d'arbitre qui avait été celui de son père, dans la lutte à laquelle se livraient les partis conservateur et libéral. Une série d'événements favorisent cette politique : les guerres civiles (1845, sécession du rio Grande do Sul ; 1848, révolution urbaine du Nordeste) aboutissent à renforcer le poids de l'armée et l'autorité de la couronne. Tandis que les conflits politiques s'atténuent, le centre du pays se lance dans la culture du café et le Sud se développe. Les guerres qui, de 1851 à 1870, opposent le Brésil à ses voisins du Sud (Paraguay, Uruguay, Argentine) manifestent la vigueur […]
