2. Une politique extérieure belliqueuse
• La recherche de débouchés maritimes
Le règne de Pierre est placé, tout entier, sous le signe de la guerre. Relégué hors de la Cour sous la régente Sophie, il avait reçu une éducation exceptionnellement libérale, en dehors de toute surveillance officielle ; fréquentant les étrangers du faubourg « allemand » de Moscou, rassemblant autour de lui les têtes chaudes de l'aristocratie, il avait constitué, pour des jeux militaires, deux compagnies d'« amuseurs », qui devinrent le noyau d'une véritable armée, et fournirent à son désir d'action un domaine d'utiles expériences. Lorsqu'il exerce effectivement le pouvoir (1689), il hérite d'une tradition de politique extérieure agressive à l'égard des trois voisins occidentaux et méridionaux de la Russie, la Suède qui tient les rives de la Baltique, la Pologne qui a dû céder, au traité de 1686, la Russie blanche avec Smolensk et une partie de l'Ukraine avec Kiev, et le khanat de Crimée soutenu par l'Empire ottoman, dont les commandos menaçants sont progressivement refoulés vers le sud avec l'aide des communautés cosaques du Dniepr et du Don. L'alliance polonaise de 1686, qui peu à peu au cours du règne se transforma en un protectorat de fait sur la Pologne, imposa d'abord une politique antiturque, marquée par la prise d'Azov (1696). Cette demi-victoire ne donna pas à la Russie un accès direct à la mer Noire, mais la libéra, à la suite du traité de Constantinople (1700), de tout danger d'invasion par le Sud. Le problème essentiel restait celui d'un débouché maritime sur la Baltique. Aussi bien la guerre contre la Suède, préparée soigneusement par le tsar, a-t-elle absorbé tous ses efforts pendant plus de vingt ans (1700-1721) et déterminé même les caractères de sa politique intérieure. Ses débuts malheureux (échec devant Narva, 1700), loin de décourager le tsar, ont permis à celui-ci de faire la preuve de sa ténacité et de sa volonté de puissance. Les mesures militaires prises dès 1701 entraînen […]
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