3. La science communicative
Membre de l'Institut et de nombreuses académies internationales, Pierre-Gilles de Gennes est toujours resté un savant modeste qui utilisait volontiers le « nous » ou le « on » pour parler de ses découvertes, se réservant le « je » pour parler de ses erreurs. Dans un délicieux court ouvrage, Petit point... (2002), il stigmatise en des portraits cryptés les défauts rencontrés chez quelques partenaires scientifiques, qu'il évite quant à lui pour la plupart. À l'E.S.P.C.I. qu'il dirigea pendant vingt-six ans, il a réformé profondément l'enseignement en introduisant un préceptorat en petits groupes et en élargissant la formation de tous les élèves par l'introduction de la biologie.
Ses collaborateurs et élèves peuvent s'appliquer cette phrase de Khalil Gibran dans Le Prophète : « Toutes les fois que je vais à la source, je trouve la source elle-même assoiffée. » À travers les activités des groupes qu'il a mis en place, à travers les contacts pris avec le monde de la recherche publique et privée ainsi que de l'industrie, de Gennes a su à la fois être une « source » d'inspiration mais aussi tirer parti des informations extérieures les plus variées et parfois inattendues. Mais cette boulimie de découverte ne débouchait que parce que de Gennes avait un sens d'observation scientifique hors du commun, sa grande intuition lui permettant d'arriver à des constructions complexes à partir des modèles simples qu'il inventait. Le rôle de l'image était toujours essentiel pour lui, qui utilisait le tableau noir avec élégance tout comme il aimait, lors de ses voyages, fixer ses observations par le dessin. On peut évoquer, à propos du prix Nobel attribué à de Gennes pour l'ensemble de son œuvre, les noms de Lev Davidovitch Landau, fondateur de la physique théorique moderne en U.R.S.S., et de Richard P. Feynman, dont la curiosité et l'imagination débridées s'expriment aussi bien dans les fameuses Lectures in Physics destinées à des étudiants américains débutants que dans d […]
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