2. Paysages et patrimoine
Au nord s'étend la grande plaine de craie du Crétacé, couverte d'un épais limon de lœss sur lequel s'est très tôt épanouie la grande culture ; les vallées, humides et souvent même marécageuses, y déroulent des rubans verdoyants dans un paysage de champs ouverts, dénudés. Au sud, l'érosion a davantage affouillé la succession d'affleurements calcaires, argileux ou sableux de la fin du Secondaire et du Tertiaire. Le relief y est morcelé en plateaux étroits (Valois, Soissonnais, Vexin), rompus par des vallées plus encaissées et ourlés de talus et de buttes plus ou moins escarpés. Mais la diversité du paysage y provient davantage de la couverture végétale qui comprend les très grandes forêts circumparisiennes (Chantilly, Halatte, Compiègne, Ermenonville, Villers-Cotterêts) et des vergers et des vignes (région de Château-Thierry). Au sud-ouest, dans le pays de Bray, l'éventration d'un bombement anticlinal par l'érosion a donné naissance à un relief plus vigoureusement vallonné, couvert de prairies et de haies. Le bocage recouvre également les terres argilo-marneuses de Thiérache, l'autre « petite Suisse » de Picardie. Bien que peu étendu, le littoral picard offre une variété exceptionnelle de sites naturels, avec, du nord au sud : les dunes et marais du Marquenterre – renfermant un parc ornithologique de 2 300 hectares ; les mollières (marais) de l'estuaire de la Somme, émergées à marée basse – haut lieu de la chasse aux oiseaux migrateurs ; l'épais cordon de galets des Bas-Champs – en arrière duquel de vastes marais littoraux ont été en grande partie poldérisés et asséchés ; de hautes falaises de craie qui annoncent celles du pays de Caux.
Les stations balnéaires (Le Crotoy, Saint-Valéry-sur-Somme, Cayeux-sur-Mer, Mers-les-Bains...) y sont modestes, à l'image d'une région qui a surtout développé le tourisme rural ou fluvial. Ce sont cependant ses châteaux (Chantilly, Compiègne, Pierrefonds, Bagatelle, Bertangles, Villers-Cotterêts...), ses parcs et […]
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