5. Matériaux exploratoires et nouveaux concepts
Au fur et à mesure que les nouvelles structures passent progressivement du laboratoire au développement préindustriel et à la production, les chercheurs se tournent plus en amont vers de nouveaux matériaux, plus faciles à mettre en œuvre, et plus économiques, ou vers de nouveaux concepts, afin de faire reculer les limites théoriques du rendement de conversion.
• Cellules photoélectrochimiques
À base d'un matériau semi-conducteur transparent à la lumière du visible (d'énergie de bande interdite élevée) déposé en couche mince ou ultramince, nanocristalline, sur un substrat de verre conducteur, d'un film photosensible à base de ruthénium et d'un électrolyte approprié pour assurer le transport des charges, ces cellules, développées par Grätzel en Suisse, dépassent la barre des 10 p. 100 de rendement de conversion en laboratoire. Mieux adaptées aux courtes longueurs d'onde et à un éclairement diffus, elles souffrent encore de problèmes de stabilité, ce qui freine leur industrialisation.
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