Les phlébites sont des maladies thrombo-emboliques à localisation veineuse. Elles proviennent de la conjonction d'une hémoconcentration (plus ou moins accompagnée d'hypercoagulabilité du sang), d'une déficience vasculaire (varices, traumatismes, lésion infectieuse de l'endothélium) et de la stase, c'est-à-dire du ralentissement de l'écoulement sanguin dans le vaisseau atteint.
C'est donc au niveau des membres inférieurs que les risques de phlébite sont les plus grands, chez les alités, les accouchées, les opérés du petit bassin — ou tout simplement chez les variqueux.
On doit redouter la phlébite lorsque le membre inférieur montre une enflure diffuse, d'abord modérée, froide au toucher ; la peau y est blafarde mais luisante, avec accentuation locale du tracé veineux. Ce membre est douloureux à la pression, au niveau du pied et du mollet. La fièvre est modérée, mais le pouls accélère peu à peu (pouls grimpant). La phlegmatia alba dolens doit être soignée d'urgence par traitement anticoagulant, du fait du danger mortel d'embolie pulmonaire par migration du caillot endoveineux.
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