1. Géographie
Les Philippines sont, à bien des égards, un pays atypique en Asie du Sud-Est. État majoritairement catholique dans une région musulmane et bouddhiste, c'est une porte de l'Asie, donnant accès à la mer de Chine méridionale. Cette localisation, considérée comme un tremplin vers la Chine d'un côté, l'Asie du Sud-Est de l'autre, a tôt intéressé les puissances coloniales, sans doute plus que les richesses intrinsèques de l'archipel. Marqué par le morcellement insulaire, par de fortes contraintes naturelles et par une surexploitation des ressources, cet État archipélagique, qui s'étend de 4023' à 21025' de latitude nord, est peuplé de 87,5 millions d'habitants en 2005. Sa capitale, Manille, partage avec Bangkok le statut de capitale la plus hypertrophiée, à l'origine d'importants déséquilibres territoriaux.
• Un archipel unifié par la colonisation occidentale
Lorsque les Espagnols prennent pied aux Philippines en 1565, ils interrompent la probable unification de l'archipel amorcée sous l'égide des sultanats encore atomisés existant à Manille, dans les Sulu et à Mindanao. Le processus de colonisation est facilité par l'absence de structure politique puissante, la population étant alors regroupée en petites communautés indépendantes, les barangay, quelquefois confédérées. Son impact est d'autant plus puissant qu'il est précoce et que, contrairement aux autres Européens, les Espagnols entament rapidement une conquête territoriale, par une alliance entre l'armée et l'Église. L'installation d'un système étatique associé à la propagation du catholicisme entraîne la formation d'une région centrale à Luçon et l'extension des surfaces cultivées. Progressant vers l'intérieur des terres, les Espagnols parviennent à contrôler le nord et le centre de l'archipel en rassemblant les populations dans des villages de réduction (reducciones) ou dans des concessions, calquées sur le modèle mexicain, à l'origine de la formation d'îlots de peuplement éloignés les uns des autres et formant un maillage lâche mais r […]
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