Né à Madrid, capitale du royaume d'Espagne depuis quelques années seulement, Philippe III est le fils de Philippe II et de la quatrième épouse de ce dernier, Anne d'Autriche. Il n'a hérité de son père ni l'énergie ni les capacités de gouverner. Ce jeune homme pâle et effacé allie à une totale absence de vices une apathie non moins totale. Déjà, avant la mort de Philippe II, il subit l'influence d'un noble valencien, le marquis de Denia, et, dès son avènement à l'âge de vingt ans, il s'empresse de renvoyer les ministres de son père pour les remplacer par les créatures de son favori, à qui il accorde le titre de duc de Lerme. Si Philippe III abandonne le pouvoir à ce dernier, il instaure une vie de cour brillante ; en effet, ses prédécesseurs menaient une existence austère, partagée entre les voyages dans leurs nombreux États (Charles Quint surtout) et les pieuses retraites (Philippe II en particulier) ; les grands, à l'égard desquels le pouvoir royal éprouvait une certaine défiance depuis la dernière révolte des comuneros en 1520, restaient confinés sur leurs terres ou recevaient un commandement pour guerroyer dans des pays lointains. Philippe III augmente le nombre de ses serviteurs, autorise les aristocrates à revenir à la cour, fait accéder à la grandesse de nombreux nobles, immobilisant une partie des richesses de l'État en leur faveur. L'inflation continue en ce début de siècle, et le train de vie luxueux du roi et des courtisans grève lourdement le budget de l'État. En outre, les besoins accrus des privilégiés entraînent l'afflux à Madrid d'une population qui délaisse l'agriculture pour les métiers subalternes. Tandis que le marasme économique s'aggrave à l'intérieur du royaume par suite de l'épuisement du métal précieux, des guerres coûteuses poursuivies depuis les règnes précédents (avec la Hollande et l'Angleterre notamment), auxquelles s'ajoute le conflit avec les Grisons en Valteline, le roi, après l'assassinat d'Henri IV en 1610, tente un rapprochement av […]
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