2. L'invention poétique
À toutes les qualités requises par les traités de courtoisie de la Renaissance, ce gentilhomme joint des convictions morales et religieuses hautement affirmées. Le puritain Stephen Gosson crut bon de lui dédier The School of Abuse (1579), invective contre les poètes. Sidney, indigné, composa une Defence of Poetry qui est une apologie de la littérature d'imagination. Tous les arts se fondent sur la nature, mais l'invention poétique crée une autre nature, un monde qui surpasse le monde réel. Aristote eut raison de déclarer la poésie « plus philosophique et plus sérieuse que l'histoire, car elle traite de l'universel et l'histoire du particulier ». Le poète doit enseigner, mais aussi plaire et émouvoir. L'humaniste confesse qu'il ne peut entendre la rude ballade de « Percy et Douglas » sans être touché au cœur. Le préjugé classique toutefois l'emporte au théâtre : il raille le mélange des genres et les invraisemblances de l'action dans le drame élisabéthain.
Cependant L'Arcadie est rien moins que classique. Une première version développait une intrigue amoureuse fondée sur le déguisement et la confusion des sexes, à la manière des comédies de Shakespeare. Dans la version amplifiée qui parut en 1593, le foisonnement d'histoires secondaires crée un labyrinthe romanesque, mais révèle le talent de Sidney pour la peinture des caractères (amorce du roman psychologique) et l'étendue de sa culture : aucun art ne lui est étranger. Le roman se hausse à l'épopée dans les considérations sur l'art de gouverner et les débats philosophiques sur l'incroyance. Sidney est à Sannazaro ou Montemayor ce que Spenser est à l'Arioste. L'artifice du style dissimule la vigueur de la pensée : l'auteur est trop prodigue d'ornements. L'Arcadie devient un « trésor » de figures : témoin The Arcadian Rhetorike (1588) d'Abraham Fraunce. Du moins les « figures de mots » font place aux « figures de pensée » : la métaphore ingénieuse animant la nature. L'euphuisme a des recettes ; l'arcadianisme exige des trou […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 2 pages…
