Né dans le village de Ambarakorano, dans le nord-ouest de Madagascar, Philibert Tsiranana appartient à l'ethnie Tsimihety, l'une des plus importantes tribus de l'île. Originaire d'une modeste famille d'agriculteurs, catholique, il aimera rappeler tout au long de sa carrière politique qu'il est « fils de bouvier » et, à ce titre, issu du peuple.
Après avoir fréquenté l'école primaire et régionale, il entre en 1930 à la célèbre école coloniale Le Myre-de-Villers, qui forme les fonctionnaires malgaches. À vingt ans il est instituteur ; il enseigne pendant douze ans. Admis en 1946 à l'École normale de Montpellier, il en revient quatre ans plus tard avec le grade d'instituteur du cadre métropolitain et est affecté à Tananarive comme professeur d'enseignement technique.
Il se lance dans la vie politique, sous l'égide du Parti socialiste français (S.F.I.O.), à partir de 1952 ; il est élu conseiller provincial de Majunga, puis conseiller à l'Assemblée représentative de l'île. En 1956, il est élu député à l'Assemblée nationale française, et il apparaît dès lors comme le véritable leader des « côtiers ». Il fonde à Majunga, en décembre 1956, le Parti social-démocrate (P.S.D.), dont il est le secrétaire général, et qui va prendre un essor inattendu dans la foulée du Padesm (Parti des déshérités de Madagascar).
Après le vote de la loi-cadre Tsiranana est porté en 1957 à la vice-présidence puis à la présidence du Conseil de gouvernement. Il fait campagne pour le « oui » au référendum de septembre 1958 et assume la direction de la République malgache autonome créée le 14 octobre 1958. Élu président de la Ire République en mai 1959 à la quasi-unanimité, il conduira rapidement en personne les négociations pour obtenir, en juin 1960, l'indépendance politique de son pays. C'est lui qui, au Comité consultatif constitutionnel de 1958, avait suggéré le mot « Communauté » pour qualifier le nouvel ensemble politique créé par la Constitution française de 1958. En juillet 1960, il fait rentrer à Tananarive les […]
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