Né dans le village de Ambarakorano, dans le nord-ouest de Madagascar, Philibert Tsiranana appartient à l'ethnie Tsimihety, l'une des plus importantes tribus de l'île. Originaire d'une modeste famille d'agriculteurs, catholique, il aimera rappeler tout au long de sa carrière politique qu'il est « fils de bouvier » et, à ce titre, issu du peuple.
Après avoir fréquenté l'école primaire et régionale, il entre en 1930 à la célèbre école coloniale Le Myre-de-Villers, qui forme les fonctionnaires malgaches. À vingt ans il est instituteur ; il enseigne pendant douze ans. Admis en 1946 à l'École normale de Montpellier, il en revient quatre ans plus tard avec le grade d'instituteur du cadre métropolitain et est affecté à Tananarive comme professeur d'enseignement technique.
Il se lance dans la vie politique, sous l'égide du Parti socialiste français (S.F.I.O.), à partir de 1952 ; il est élu conseiller provincial de Majunga, puis conseiller à l'Assemblée représentative de l'île. En 1956, il est élu député à l'Assemblée nationale française, et il apparaît dès lors comme le véritable leader des « côtiers ». Il fonde à Majunga, en décembre 1956, le Parti social-démocrate (P.S.D.), […]
