Fils d'un munitionnaire nommé par Philippe V, ministre des Finances en Espagne, possédant une fortune considérable, Philibert Orry fut successivement conseiller au parlement de Paris en 1713, maître des requêtes en 1715, intendant à Soissons en 1725, à Perpignan en 1727, et enfin à Lille en 1730. Il se révèle un excellent financier. Il est alors appelé par Fleury au Contrôle général des finances ; celles-ci ont gravement souffert de l'expérience de Law, mais, en 1738, Orry présente un budget en équilibre. Intègre et économe, il maintient la stabilité de la monnaie, lutte contre la corruption, procède à la suppression des charges publiques ; optant pour le principe de l'égalité devant l'impôt, il institue l'impôt du dixième sur le revenu, sans privilèges, pendant la guerre de Succession d'Autriche. Pour accroître le réseau routier et favoriser les transports, il impose la corvée royale, impopulaire ; il protège le commerce national et encourage le développement du commerce avec le Canada et avec l'Inde, critiqué par Rousseau. Orry, directeur des Bâtiments et des Beaux-Arts, permet l'adjonction d'une aile au château de Versailles en 1740, après avoir fait rétablir le salon de peinture et de sculpture dans la galerie du Louvre en 1737. Il soutient les artistes et lui-même constitue une collection de valeur dans son château de La Chapelle, près de Nogent-sur-Seine dans l'Aube. S'étant attiré de nombreux ennemis en raison de sa rigueur, il fut renvoyé à l'instigation de Mme de Pompadour.
Louis TRENARD
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