PHILADELPHIE

L'un des cinq grands pôles économiques et urbains de la Megalopolis, Philadelphie (État de Pensylvanie) fut fondée en 1682 au fond de la baie de la Delaware : site géographique « traditionnel » de ria au contact de la mer et du fleuve, mais sans doute le meilleur site, dans le contexte commercial de l'époque, entre les vallées de la Delaware et de la Schuylkill. La sixième ville de l'Union (avec 1 448 394 hab. en 2006 et 5 826 742 dans l'agglomération) en tira largement profit au xviii^e siècle, alors que le Far West américain ne débordait guère les premiers contreforts orientaux des Appalaches : Philadelphie connut, dans le cadre des treize colonies anglaises d'Amérique, l'expansion la plus rapide et fut capitale des États-Unis entre 1780 et 1800. Mais la concurrence de Baltimore et surtout la rivalité exacerbée de New York la reléguèrent un temps au second plan ; avec la poussée vers l'ouest, les avantages initiaux du site s'estompèrent face à une situation singulièrement modeste, tandis que la cité new-yorkaise valorisait avec succès la percée naturelle de l'Hudson. Il s'ensuivit une relative atrophie des activités commerciales et de la sphère d'influence d'une cité où le secteur industriel a constitué, pendant près de deux siècles, le domaine privilégié des fonctions économiques. L'industrie textile s'est développée, dans un premier temps, dans une atmosphère artisanale puis industrielle (travail de la laine sur la Fall Line). Elle fut rapidement complétée par les industries de la conserverie (Camden), les constructions navales (Chester, Philadelphie, Camden), les constructions mécaniques (montage automobile à Chester). L'épopée ferroviaire du milieu du xix^e siècle s'est traduite par l'épanouissement de la production de locomotives, spécialité de la ville satellite de Trenton.

À l'image de Baltimore, et dans le cadre de l'évolution générale des sources d'approvisionnement en énergie et en matières premières de l'industrie lourde (littoralisation des usines), Phila […]