3. Écologie et distribution géographique
Certaines Phéophycées, Laminariales et Fucales notamment, jouent dans la végétation marine un rôle comparable à celui des arbres et des forêts dans la végétation terrestre. Les autres ordres ne jouent qu'un rôle secondaire du fait de leur taille plus réduite ou de leur faible peuplement.
Les Laminariales sont surtout localisées dans les mers froides et tempérées. Elles vivent pour la plupart dans l'étage infralittoral ou à la limite inférieure de l'étage médiolittoral, n'émergeant que peu de temps, lors des marées de vive-eau, mais pouvant atteindre 20 ou 30 m de profondeur. Dans l'Atlantique Nord, ce sont surtout les genres Laminaria et Alaria qui dominent depuis l'océan Arctique. Plus au sud, le genre Saccorhiza est caractéristique des côtes européennes et marocaines. Dans le Pacifique Nord, il existe de nombreux genres propres à cette région : Postelsia sur les rochers très battus par les vagues, Nereocystis qui, bien qu'annuel, peut atteindre 40 m de long (son très long stipe se termine par une partie renflée creuse et pleine de gaz qui lui permet de flotter en surface). Les Macrocystis, également de très grande taille (jusqu'à 50 m de long), sont abondants dans les eaux froides de l'hémisphère Sud (Nouvelle-Zélande, Tasmanie, sud de l'Australie, Afrique du Sud, Patagonie) ; ils remontent, grâce au courant froid de Humboldt, le long des côtes du Chili et du Pérou jusqu'à moins de 100 de latitude sud et réapparaissent dans l'hémisphère Nord depuis la Californie jusqu'à l'Alaska. Ces Macrocystis, remarquables par leurs stipes ramifiés portant de larges « folioles » pourvues à leur base d'une vésicule pleine de gaz, forment au-dessus des fonds où ils sont fixés de véritables prairies affleurant à la surface et fréquentées par de nombreux poissons et crustacés.
Les Fucales sont répandues dans toutes les mers du globe ; beaucoup vivent dans l'étage médiolittoral et elles supportent ainsi des périodes d'émersion régulières, qui semblent nécessaires à certaines d'entre elles. Leur exigence vis-à-vis de la durée d'émersion biquotidienne détermine l'étagement de leurs peupleme […]
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