Celui que Hô Chi Minh appelait son autre moi est né le 18 mars 1906 dans la province de Quang Nai (au centre du Vietnam, sur la mer de Chine). Issu d'une famille de mandarins (son père était le secrétaire privé de l'empereur Duy Tan), il effectue ses études secondaires à Huê, où il a pour condisciple Vo Nguyên Giap et Ngê Dinh Diem, puis à Hanoi.
Ayant adhéré à la Ligue révolutionnaire de la jeunesse (Thanh Nien), souche du futur Parti communiste indochinois (P.C.I.), Dong rejoint en Chine Hô Chi Minh qui y a constitué un noyau dur d'activistes. Avec d'autres militants, il intègre l'Académie militaire de Whampoa, une expérience importante pour celui qui sera l'un des vice-présidents du Comité national de défense. Rentré au pays en 1926, il enseigne l'histoire et organise les premières cellules d'agitation. Dénoncé par un ancien révolutionnaire, il est condamné en juillet 1930 lors du procès contre le Thanh Nien. Détenu pendant six ans au bagne de Poulo-Condore, il a pour compagnon de cellule Lê Duc Tho. Au sein du camp, il est l'un des principaux animateurs d'une école de formation communiste et de la revue clandestine Tien Lien (« En avant »). Libéré conditionnel le 13 juillet 1936 par le Front populaire, il est assigné à résidence dans son village natal de Thi Pho Nhut, et reprend ses activités de journaliste ; il anime la revue La Volonté indochinoise et participe à la direction du Front démocratique défini par le VIIe congrès de l'Internationale communiste de 1935. Sous la perpétuelle menace d'un nouvel internement alors que le P.C.I. retourne dans la clandestinité, il se réfugie, en 1939, à la frontière du Guangxi.
En mai 1941, il participe à la conférence de Pac Bô qui fonde la Ligue pour l'indépendance du Vietnam, le Viêt Minh, qu'il dirige pendant que Hô est captif des nationalistes chinois (1942-1943). Après la capitulation nippone et la formation d'un gouvernement provisoire avec Hô Chi Minh à sa tête, il devient, en 1945, ministre des Finances de la Républi […]
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