2. Détermination ethnique
Si l'extension géographique des Peuls est conditionnée par les exigences de leurs troupeaux, on peut dire que ceux-ci constituent aussi un des éléments essentiels dans leur définition en tant que groupe humain. Il ne paraît en effet pas possible de dégager cette définition à partir de critères relevant de l'anthropologie physique. Certes, les Peuls se distinguent fréquemment de leur contexte humain par des traits somatiques particuliers, peut-être imputables à une influence génétique sémite. Mais le teint clair, les cheveux ondés, le front haut, les extrémités et les attaches fines, qui frappent les étrangers et constituent aux yeux mêmes des intéressés le canon de la beauté, sont souvent absents ou bien peu présents chez nombre d'entre eux. Au contraire, la variété des types physiques observables suggère une gamme complexe de métissages anciens et récents différenciant, non seulement les individus à l'intérieur d'une même communauté, mais aussi l'ensemble de celle-ci des autres. Impression confirmée par des recherches récentes, qui ont montré que les ressemblances génétiques mutuelles entre trois populations peules étaient moins grandes que celles qui unissent chacune d'elles à des groupes non peuls, voisins ou géographiquement éloignés.
En revanche, se retrouvent chez tous les Peuls des liens étroits entre la vie des hommes et celle du bétail, lesquels se manifestent à tous les niveaux du comportement et des activités sociales. De ce fait, un groupement accidentellement privé de son cheptel bovin et qui ne peut le reconstituer rapidement se fond très vite dans les populations non peules qui l'entourent, en perdant ses caractères déterminants. Un des plus notables de ceux-ci consiste en la reconnaissance d'un ensemble de valeurs considérées comme fondamentales et formant le pulaaku : discernement (hakkiilo), résignation (munyal), réserve (semteende), qui dictent en toute circonstance l'attitude du Peul. Leur non-observance, toujours sanctionnée […]
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