Mélange complexe d'hydrocarbures de différentes familles (paraffiniques, naphténiques, aromatiques) associé à des composés oxygénés, azotés et sulfurés ainsi qu'à des traces de métaux particuliers (vanadium, molybdène, nickel), le pétrole brut est connu depuis la plus haute antiquité. Employé autrefois, selon les cas, comme mortier, comme agent d'étanchéité (Noé calfate l'arche avec du bitume) ou encore pour ses propriétés lubrifiantes ou médicinales, le pétrole n'est devenu un grand produit industriel qu'au milieu du xixe siècle. Il est en effet admis de faire remonter les origines de l'industrie du pétrole à l'année 1859, lorsque le colonel Drake, effectuant un forage à Titusville en Pennsylvanie, trouva un gisement à une trentaine de mètres de profondeur.
Recherché tout d'abord pour la production de pétrole lampant, essentiellement utilisé pour l'éclairage, le pétrole commença à jouer un rôle dans la production de l'énergie vers le début du xxe siècle, avec l'essence puis avec le gazole et le fioul. C'est ainsi que la part du pétrole dans la satisfaction des besoins mondiaux en énergie est passée de près 4% en 1900 à 36&EUpercent […]
