À l'est de Bali, le chapelet d'îles qui s'étend jusqu'à Timor (compris) a reçu le nom de « petites îles de la Sonde ». Il constitue deux provinces indonésiennes, Nusa Tenggara Barat (Ouest) et Nusa Tenggara Timur (Est), et le Timor oriental, ancienne province indonésienne et État indépendant depuis 2002.
Le caractère dominant de ces petites îles montagneuses est une sécheresse assez accentuée. Timor ne reçoit que 1 436 mm de précipitations (à Kupang) en quatre-vingt-neuf jours de pluie seulement ; encore faut-il tenir compte de ce que l'île est, tout à fait exceptionnellement en Indonésie, frappée par les typhons, ce qui fausse la moyenne pluviométrique, du fait des énormes précipitations qui accompagnent chaque typhon ; Larantuka (est de Florès) ne reçoit que 1 176 mm de pluie, l'île de Lomblen 800 mm et Waingapu, à Sumba, 716 mm en cinquante-six jours ! Par ailleurs, ces îles sont un pont entre le monde asiatique et le monde austral : l'eucalyptus est spontané à partir de Florès orientale et les langues papoues apparaissent à Alor et Timor. Les populations sont d'ailleurs d'une extrême diversité.
Mais les îles appartiennent à deux zones tectoniques différentes : les îles du Nord, Lombok, Sumbawa, Florès, Alor, appartiennent à l'arc insulaire interne, miopliocène, couronné de volcans actuels ; les îles du Sud, Sumba et Timor, appartiennent à l'arc insulaire externe, oligomiocène avec nappes de charriage sans volcanisme actuel mais toujours en voie de soulèvement, épicentre privilégié des séismes qui ravagent l'ensemble des Nusa Tenggara. Dans l'arc interne, les plus beaux appareils volcaniques sont le Gunung Rinjani (3 726 m), dominant la caldeira du Segera Anak à Lombok, et le Kelimutu (1 690 m) avec ses trois lacs de cratères, bleu, noir et rouge, à Florès.
Sur 20 177 kilomètres carrés, Nusa Tenggara Barat comptait 4 073 249 habitants et Nusa Tenggara Timur, sur 47 876 kilomètres carrés, 4 260 294 habitants en 2005. Cette différence considérable de densité, plus du double po […]
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